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    “老爷不是的，我们还不是怕您生气吗。再说了……”

    她看见沈若寥停住脚步，转过身来。

    “再说……我俩……人家千叮咛万嘱咐，不让告诉您，我俩不好做人啊……”

    “人家？人家是谁？听起来，好像不是夫人啊。”沈若寥挖苦道。

    每每他想极力挖苦的时候，声音都像沾了盐水的皮鞭一样抽人；只是这鞭子仿佛同时也抽到了自己心里，让他在豆儿和虎生身上，只是看到了自己的颤抖和恐惧。

    豆儿嗫嚅道：“人家……人家是……夫……夫人本来是想在家等老爷，可是……左等右等，老爷一直在宫里，皇上的宴会开得好久。洪……洪大哥一直在，就说，要不先出去散散心，估计老爷不到半夜回不来。夫人就答应了……”

    沈若寥一时没有出声。然后，他问道：

    “接着说啊。他们去了哪儿？”

    “我不知道。只是洪大哥说，如果老爷先回来，就告诉你夫人去柳府了，免得你担心。可是……”

    “可是什么？”

    “嗯……我知道老爷的脾气，如果我说夫人去了柳府，您这么想她，肯定马上就会去柳府接她。那您发现了我没说实话，您不是更生气吗……要我编个别的，我又想不出来……”

    沈若寥考虑了片刻。他淡淡笑了。

    “豆儿，就为了这个，就把你吓成这样？还有你，虎生。洪江不过带秋儿出去散散心，你们俩至于变成这个样子，实话不敢说，谎话也不敢说？嗯？你俩能告诉我这是为什么呢？你们心里，究竟在害怕什么？”

    豆儿和虎生互相看了一眼，然后同时瞟了沈若寥一眼，碰上他目光的瞬间，两个人仿佛遭了雷击，齐刷刷低下头去。

    豆儿结巴道：“那……那是我们……我们想太多啦……”

    “你们不是想太多了，而是——见得太多了，知道太多了，我这么说，不知道是不是终于恰当了？”

    “老爷什么意思啊……”

    “我走这五个月，夫人是不是也一样刚开始还天天念叨，后来就不再提我了，也不再想了，另有其他让她关注的事情和人了？”

    豆儿听得有些费劲：“也一样？还有谁这样啊？”

    沈若寥耸了耸肩：“算了，豆儿；夫人回来，让她别等了。我去皇宫了；皇上那里，我离开这么久，实在不放心，我得去看看。明天你们收拾收拾，把这些东西该扔扔了，咱家一共这么大点儿地儿，放不下。记得锁好门。”

    他说罢，不理会豆儿哀求的眼神，扭头一步跨出了家门。他骑上二流子，一口气驰到西华门外，才停下来。

    “大人，这么晚了，您……”手下的士兵认出他，跑上来接过缰绳。

    “不放心，过来看看。”

    几个士兵一笑：“大人多虑了。您走了五个月，一样什么事也没出。”

    只是平常的一句话；此刻的沈若寥听来，却充满了讥讽和挖苦。是啊，五个月来的皇宫，和五个月来的家，有他和没有，又有什么区别呢？

    他围着宫里转了一圈，走到乾清宫来。守卫的侍卫认出了他，并没有说话。

    他在乾清宫门口站了一夜。天亮时，门开了，他回过头，出来的却并不是皇上，而是山寿，手里拿着些烛灰要倒，见到他，似乎吃了一惊。

    “沈大人，您有什么急事要面奏圣上吗？”

    “没，我就是想过来看看，我不放心。”

    山寿若有所悟：“哦。”

    “皇上还没有起来？该早朝了吧？”

    “皇上还没有醒。昨晚皇上大醉，黄大人和方大人商量过后，觉得今天不宜早朝，就发了通告下去，让所有早朝奏折送到文渊阁直接给他们。”

    “也好；皇上很久没这么开心过了吧？应该让他安安稳稳睡一觉了。”

    山寿突然神秘地笑笑：“沈大人就等着好消息吧。”

    “好消息？什么好消息？”

    山寿笑道：“回头您就知道了。”

    说罢，他就要退回殿内。沈若寥叫住了他。

    “山公公，皇上昨夜睡得好吗？醉得那么厉害。”

    山寿道：“皇上——还行吧，吐了两次，也就没事了。不像上次那么厉害，您别担心。”

    “我怎么不担心？身边都没个人照顾他。”

    山寿笑了：“瞧您说的，不是还有娘娘吗。就算娘娘不在，宫里这么多人伺候；再不济还有奴才啊。您要进去看看吗？”
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