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    沈若寥道：“是；——那个，鼎石兄，万一燕王真的下定决心要把我们渴死，不采取任何措施封河，——”

    铁铉看了他一眼，沉默良久。

    “真到那个地步——”他缓缓地开了口，然后又停下来。半晌，沈若寥听到一声沉重的叹息。

    “真到那个地步，”山东参政大人低声说道：“我们没有别的选择，你说呢？”

    “你的意思是——”

    “你的意思呢？”铁铉笔直地望着他，目光中充满了期待。“依你看，你觉得，真到了那个地步，我们应该怎么办？”

    沈若寥犹豫了一下。“我……”他欲言又止。

    “你不敢说？”铁铉淡淡地微笑了。“你在我面前，还有什么说不出口的？你还有什么恶事没干过，什么败坏我没见识到？”

    “铁大人，”沈若寥满脸通红，“您别这么说。我要是说，我打算把你捆起来和济南城一起献给燕王，你会怎么想？”

    “怎么，难道你不是这么打算的？”铁铉笑道，“我把你铐上囚车，让你吃了一箭，你以其人之道，还治其人之身，不是很正常么。”

    沈若寥无奈地笑道：“鼎石兄，什么时候了，你还有心开玩笑。换作方先生，铁定没你这么好兴致。不错，老实说，我真的确实是这么打算的。我不打算捆起你来；不过，如果真的到了那个地步，我会把济南城献给燕王。”

    出乎他意料，铁铉竟然温和地笑了。沈若寥抬起头来，惊讶地看到铁鼎石略带欣慰的目光。

    “铁大人？……”

    铁铉伸过手来，拍了拍他的肩膀。

    “我知道你在想什么，”他轻声说道，“‘民为贵，社稷次之，君为轻’，对吗？高皇帝痛恨这句话，所以也就痛恨孟子。你担心我也会痛恨这句话。若寥，你我都不是帝王，我们和孟子一样，只是普普通通的读书人。典籍可以删改，书本可以烧毁；然而两千年下来，历朝历代却都逃不出这一句教训。如果真到了那个地步，不需要你来操心，我铁铉自己就会乖乖打出献城的白旗，甚至是向燕王下跪，乞求他放济南百姓一条生路。至于我，真的要被济南百姓铸成秦桧一样的铁像，从此遗臭万年，我也没什么可抱怨的。”

    沈若寥心惊胆寒：“鼎石兄……你千万别这么说，你也千万别这么想。济南百姓是最了解你的人，他们不会这么昏聩，因为你甘受屈辱救了他们性命，反而把你当成秦桧。”

    铁铉道：“只怕到时候，你也就不会这么想了。只怕，真到那时候，连方希直都会后悔自己看错了人，要骂我为大明奸臣之首，比胡惟庸不相上下了。”

    沈若寥道：“鼎石兄，我只知道三件事。第一件事，无论你怎么做，我都不会这么想；第二件事，无论你怎么做，方先生也都不会这么想。还有第三件事就是，柳儿和我们一样，她会无条件地信赖你，一如既往。”

    铁铉略带感激地一笑。“若寥，我只知道一件事，就是：我们其实完全不必为此发愁。燕王一定坐不住的。否则，大水过后，济南只剩下死城一座，迎接他的将是恶臭的大明湖，以及湖边堆积如山的腐尸，其中包括你的，我的，盛将军的，所有他一心寻求报复的人。这一切会是他想要的吗？你就等着看吧。到了这个时候，就比谁坚持得更长了。”
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